牛、豚、鶏(鶏卵)、馬、羊といった食肉を、生産者やJA、家畜商などから小売店やスーパー、飲食店、加工業者などに卸す役割を持つ業種である。食肉の流通は卸売市場を経由する場合と、市場外取引で産地から消費地に直接渡る場合とに大別されるが、生体を食用にするべく各部位に解体する作業が間に入ることや、生体と部位の各段階で流通の担い手が異なることなど、様々な事情が流通形態を複雑化させているという現状があるようだ。
農林水産省発表の「食肉流通統計」によると、平成18年3月期においては、と畜(解体された家畜)頭数が豚は142万3000頭、成牛は9万9000頭。枝肉生産量は豚が10万9696トン、成牛が4万0247トンであり、前年同月とほぼ変わらずに推移している。また同月の東京における卸売価格(1kgあたり)は豚肉が430円(前年同月比87%)と安価傾向なのに対して牛肉は1351円(同105%)と上昇しており、BSE問題によって長引く国産牛肉の価格高騰が卸値にも影響している。